주먹계의 원로가 후배 수백명을 초청해 칠순잔치를 열기로 했으나 경찰의 강력한 대응으로 텅 빈 행사장을 보며 가슴을 쳤다.

1950~1960년대 서울 영등포 일대에서 활동한 폭력조직 `새마을파'의 전 두목 이모(70)씨는 19일 서울 강남의 한 특급호텔에서 자신의 고희연(古稀宴)을 열었다.

이씨는 당초 전국적인 폭력조직인 `칠성파' 두목 이강환, `양은이파' 조양은, `범서방파' 김태촌씨 등을 포함해 후배 400여명을 초청했다.

그러나 거물급 조직폭력배가 한자리에 모인다는 첩보를 입수한 경찰은 이들이 위화감을 조성하거나 폭력사태를 벌일 것을 우려해 행사 규모를 대폭 축소토록 했다.

경찰은 당사자 이씨에게 가족과 친·인척 위주로 행사를 열도록 권고하고, 조양은·이강환·김태촌 씨 등 이른바 거물급에게는 행사에 참석하지 말 것을 권유했다.

여기에 서울지방경찰청 소속 경찰관 기동대 1개 중대와 폭력계·광역수사대 소속 형사, 강남경찰서 소속 5개 강력팀, 경찰특공대까지 배치해 행사장 주변에서 검문검색을 강화했다.

불참 권유를 무시하고 행사장에 모습을 나타냈다간 `무사치 못할 것'이라는 경고성 사인을 낸 셈이다.

경찰의 강력한 대응에 내로라하는 조폭들도 꼬리를 내렸다. 초청장을 받은 조폭 대부분이 참석하지 않겠다는 의사를 밝힌 것.

경찰 관계자는 "경찰의 강력한 의지에도 소란을 피우거나 조폭식 경례, 도열 등으로 불안감을 조성할 경우 업무방해로 형사처벌할 방침"이라며 "앞으로도 조폭이 관련된 행사는 초기부터 엄중 대처할 것"이라고 말했다. <연합뉴스>