세계랭킹 106위 조윤정은 30일(한국시각) 미국 뉴욕의 플러싱메도 국립테니스센터에서 계속된 US오픈(총상금 1617만달러) 여자단식 2회전에서 32번 시드 파올라 수아레스(아르헨티나)를 2대0(6-4 6-4)으로 완파하고 32강이 겨루는 3회전에 올랐다.
한국 여자선수가 메이저대회 3회전에 진출한 것은 이덕희(은퇴)가 1981년 US오픈에서 16강에 진입한 이후 통산 두번째다.
1990년대 한국 여자테니스의 간판스타였던 박성희(은퇴)는 무려 15차례나 메이저대회 본선에 출전했으나 2회전에 7차례 올랐을 뿐 32강에 오르지는 못했다.
조윤정은 지난해 US오픈에서 첫 본선 무대를 밟은 이래 올해 호주오픈과 프랑스오픈까지 3연속 메이저대회 본선에 진출하고도 모두 1회전 탈락했으나 이번 대회에서 메이저 첫 승의 감격을 맛본 데 이어 3회전 진출의 쾌거를 이뤘다.
조윤정은 지난해 1월 세계 22위까지 올랐던 강호 수아레스를 맞아 안정된 서비스와 리턴을 바탕으로 줄곧 우세한 경기를 펼친 끝에 1시간32분만에 낙승을 거뒀다.
이날 조윤정은 서비스 에이스를 단 1개도 기록하지 못했으나 상대에게도 단 1차례의 에이스를 허용하지 않았고 첫 서비스의 성공률을 높이는 작전으로 안정된 경기 운영을 펼쳤다.
그러나 조윤정과 9월 1일 3회전에서 맞붙을 상대는 6번 시드 모니카 셀레스(미국)로 결정돼 16강 진출은 낙관하기 어렵다.
셀레스는 1991년과 1992년 US오픈을 2연패하는 등 메이저대회 9승에 빛나는 1990년대 최고의 여자 선수.
폐부를 찌르는 듯한 신음 소리와 함께 뿜어내는 양손 백핸드스트로크가 트레이드마크인 셀레스는 1990~1993년 메이저대회 8승을 쓸어담으며 무적으로 군림했지만 라이벌 슈테피 그라프(독일)와 경기 도중 그라프의 광적인 팬의 칼에 찔린 이후 정신적 충격으로 한동안 테니스계를 떠나기도 했다.
이후 내리막길을 걸어온 셀레스는 윌리엄스 자매보다는 한 수 아래로 보긴 하지만 아직도 제니퍼 캐프리아티(미국), 마르티나 힝기스(스위스) 등과 어깨를 나란히 할 만한 수준에 있다는 게 전문가들의 평가다.
한편 전날 오후에 이어 이날도 굵은 빗방울이 쏟아지면서 5시간이나 전 경기가 연기됐다가 시작한 가운데 남자테니스 최강 레이튼 휴이트(호주)는 남자단식 2회전에서 노암 오쿤(이스라엘)을 3대0(7-6<9-7> 6-4 6-1)으로 완파하고 대회 2연패를 향해 순항했다.
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