한라산케이블카 찬·반 논란이 재점화될 전망이다.

김태환 제주특별자치도지사는 4일 도청 기자실에서 기자간담회를 갖고 “국가기준이 변경되면 한라산케이블카를 재추진하겠다”고 밝혔다.

김 지사는 이날 “한라산케이블카가 안되는 이유를 도민들이 잘 모르고 있다”며 환경부의 지침 때문에 한라산케이블카를 추진하지 못하고 있다는 점을 밝히고 환경부의 지침이 완화되면 재추진할 것임을 분명히 했다.

이에 따라 관광산업 활성화 등의 측면에서 한라산 케이블카 추진을 주장해 온 제주도관광협회 등 찬성측과 한라산 환경 훼손 등을 이유로 반대 입장을 견지해온 도내 환경단체 등 반대측의 찬·반 논쟁도 더욱 심화될 것으로 보인다.

김 지사가 환경부 지침이 완화되면 한라산케이블카를 재추진하겠다는 뜻을 밝힌 것은 현재로서는 추진이 불가능하지만 환경부가 올 들어 케이블카 설치와 관련한 새로운 기준안 마련에 나섰기 때문이다.

환경부는 지난 5월 19일 ‘자연친화적 로프웨이 협의체’를 구성한 후 지난 6월부터 11월까지 ‘자연친화적 로프웨이 설치 및 운영에 관한 지침’ 마련을 위한 연구용역을 실시하고 있다.

환경부는 이 용역이 끝나면 최종 보고서를 검토, 오는 12월 케이블카 설치와 관련한 규제 완화 여부를 결정할 예정이다.

따라서 김 지사는 환경부가 새로 수립하는 지침이 규제를 대폭 완화, 한라산케이블카 설치가 가능해질 경우 본격적으로 재추진하겠다는 뜻을 밝힌 것이다.

결국 한라산케이블카 재추진 여부는 전적으로 환경부의 지침이 어떻게 마련되느냐에 달린 셈이다.

한편 한라산케이블카는 지난 1968년 11월 박정희 대통령의 지시에 의해 처음 추진됐으며 환경부의 불허로 지난 2005년 6월 김 지사가 논의종결을 선언할 때까지 37년간 찬·반 논쟁이 끊이지 않았다.<김승종 기자>